One Million Beads & More

Deze zomer staat Leerdam in het teken van Afrika met de Leerdamse Glasdagen met de tentoonstelling One Million Beads ... and more in het Nationaal Glasmuseum. Leerdam is dé Glasstad omdat er al zo’n anderhalve eeuw glas wordt geproduceerd: flessen, glazen, vlakglas, kunst. Maar geen kralen! Het Nationaal Glasmuseum toont deze zomer kunstwerken die van kralen gemaakt zijn, uit met name Kameroen en Nigeria waar een heel eigen kralen-cultuur bestond. Met uit Europa geïmporteerde kleine kraaltjes werden imposante kunstwerken vervaardigd door gespecialiseerde kunstenaars. Naast de tientallen objecten met een hoge status zoals bijvoorbeeld een paar met kralen bestikte koninklijke sloffen, genaamd ‘Bata Ileke', laat het museum voorwerpen zien van eenvoudiger komaf. Bijzonder zijn de oeroude zoutkralen uit Hebron die generaties lang in Sudan werden doorgegeven. Tot ze uit de mode raakten en ‘for a song' werden opgekocht door kooplieden van de Hausa-clan. Nu betalen modieuze Afrikaanse meisjes veel geld voor een collier van deze ‘Kano' kralen. Reusachtige kralen uit wel zeven lagen gekleurd glas en gemaakt in Amsterdam of Venetië en daterend vanaf de 17e eeuw zijn nu zeldzaam in Afrika en kostbaar in de VS en Europa. Hun kleuren zijn gewoonlijk afwisselend rood, wit en blauw. Uit Jablonec, Tjechische Rebubliek, kwamen rond 1900 de meest fantastisch vormgegeven en gedecoreerde kralen naar West-Afrika. Sommige zijn ballonvormig, andere zijn plat en in de vorm van driehoeken, halve manen en tijgertanden. Enkele dragen, bijna onzichtbaar ingekrast, de namen van de oorspronkelijke eigenaressen uit het Bella en Fulani volk. De circa tachtig voorwerpen zijn geselecteerd uit een particuliere collectie die niet eerder werd geëxposeerd.